Firefly Studios запускает издательский лейбл WuselFaktory

Ник Таннхилл, руководитель Firefly Studios, признает, что выход в издательский бизнес стал следствием общей тенденции среди инди-разработчиков. Однако он уверен, что многолетний опыт студии в создании стратегий дает ей уникальное преимущество. Лейбл WuselFaktory позиционируется как специализированная площадка для проектов в жанре strategy, где уже успешно работают такие компании, как Paradox и Hooded Horse. При этом Firefly намерена действовать более сдержанно, ограничивая количество издаваемых игр и масштаб проектов.

В случае с Fool King студия финансирует разработку и поддерживает маркетинговые усилия. Материнская компания Devolver предоставила продюсера для помощи в локализации и контроле качества, но Таннхилл отмечает, что в будущем Firefly планирует выполнять эти задачи силами собственной команды из 50 сотрудников. «У нас уже есть небольшая издательская команда, поэтому мы можем это делать», — поясняет он. Студия занимается самоизданием с 2010 года, что позволило выстроить собственные рабочие процессы в области локализации, маркетинга и публикации, а также наладить прочные отношения с владельцами платформ.

Одним из ключевых преимуществ разработчика, ставшего издателем, является возможность оказывать техническую помощь. «Вы не только находились по другую сторону стола в переговорах, но и можете помочь с реальной разработкой», — говорит Таннхилл. Команда Loot Donkey получила консультации по интерфейсу, несколько раундов обратной связи по базовой игре и возможность обсуждать технические аспекты асинхронного автобатлера с опытными специалистами Firefly. Хотя это отнимает время от других проектов, Таннхилл считает, что часовой разговор может значительно ускорить и облегчить работу над проектом.

Инициатива по созданию издательского лейбла исходила от Devolver, который осознал собственную нехватку опыта в прибыльной нише стратегий. «Нас купили в конце 2021 года, и с тех пор они говорят: „Вы знаете стратегию, а мы — нет, так почему бы вам не заняться этим?“», — рассказывает Таннхилл. Студия постоянно следит за новыми стратегиями, что помогло ей найти перспективные проекты. Таннхилл обнаружил Fool King благодаря статье в Rock Paper Shotgun, играя в небольшие инди-тайтлы для поиска вдохновения для серии Stronghold.

Devolver доверяет Firefly выбор проектов и маркетинг, так как студия лучше знает аудиторию и сообщества в различных поджанрах стратегии. «Они знают, что мы лучше связаны с этой аудиторией, чем они», — отмечает Таннхилл. Для поддержания близости с игроками студия проводит опросы в демо-версиях своих игр, спрашивая о желаемых функциях и будущих проектах. За три игры они получили около 6000 ответов на каждый опрос, что позволило выявить неожиданно молодую аудиторию: значительная часть игроков находится в возрасте 18–25 лет.

Таннхилл считает жанр стратегии огромным, но недооцененным. «Если посмотреть на сотни самых желанных игр на Steam, многие из них — это стратегии», — говорит он. При этом классические франшизы, такие как Command and Conquer, остаются без новых игр, несмотря на интерес аудитории. «Это не потому, что IP не резонирует с людьми, а потому, что новые игры не были созданы», — поясняет он. В условиях роста популярности Roblox и сложностей консольного рынка, Steam занимает выгодное положение благодаря глубокой аудитории, готовой часами играть в системные игры.

Firefly стремится диверсифицировать свои проекты в рамках стратегии: от издательства до создания игр в стиле классических 2.5D-изометров и полностью 3D-проектов, таких как Stronghold 4. «Мы хотим выбрать корзину, но не класть в нее слишком много яиц, чтобы не подвергать себя риску из-за специфического тренда», — объясняет Таннхилл. Издательский лейбл пока представляет собой лишь один небольшой проект, но в будущем их может стать больше. С момента приобретения Devolver студия выпустила четыре игры и шесть расширений, и новые проекты будут встраиваться в этот график. «Мы не можем объявить издательский лейбл и сразу иметь три готовые игры, так как можем вращать лишь ограниченное количество тарелок», — заключает он, подчеркивая важность устойчивого развития для небольшой команды.