Эволюция раннего доступа: Amplitude рассуждает о релизе Endless Legend 2

Как вспоминает соучредитель и CEO Amplitude Romain de Waubert de Genlis, студия была одним из пионеров раннего доступа еще до того, как этот формат стал стандартом в Steam. В 2012 году перед выходом Endless Space игроки, оформившие предзаказ, получали доступ к альфа-версии, которая постепенно дорабатывалась до полноценного релиза. В те времена процесс был «подпольным»: разработчики общались напрямую с преданными фанатами, а журналисты часто отказывались писать о недостроенных играх.

Сегодня ситуация иная. По словам de Waubert de Genlis, современный ранний доступ стал гораздо более публичным. Теперь в него вовлечены не только игроки, но и инфлюенсеры, а также журналисты. Однако это создает новую проблему: если раньше после выхода из раннего доступа студию ждала «лавина» новых игроков, то сегодня нет гарантий, что те, кто пришел на этапе тестирования, останутся после полноценного релиза.

Главный вызов для разработчиков — изменившиеся ожидания. Если 10–15 лет назад игроки понимали, что перед ними недостроенный продукт, и даже критиковали слишком «вылизанные» билды за отсутствие возможности влиять на дизайн, то сейчас ситуация обратная. Romain de Waubert de Genlis отмечает, что современный потребитель не готов прощать ошибки: «Если вы выйдете в ранний доступ с недоделанной игрой, вас раздавят». Это ограничивает пространство для экспериментов, ведь любая ошибка в процессе творческого поиска может вызвать волну негатива.

На примере ENDLESS Legend 2 студия показала, как обратная связь помогает исправлять ошибки на лету. В процессе раннего доступа команда выпустила около 60 патчей и 10 крупных обновлений. Одной из проблем стала механика отступающих вод, открывающих новые территории. Изначально генерация суши была избыточной, что приводило к скуке, но благодаря отзывам игроков разработчики изменили алгоритм, добавив больше узких проходов (chokepoints) для создания тактического напряжения.

Несмотря на сложности, Amplitude планирует придерживаться своей модели и в будущем. Для следующего проекта, Humankind 2, команда уже готовит закрытую альфу. Как отмечает геймдиректор Benoit Humbert, современные игроки ждут от раннего доступа продукта, который уже выглядит и ощущается как завершенная и стабильная игра, даже если в процессе разработки в него еще будут вноситься изменения.